Риби хрящові (Chondrichthyes)

Риби цього класу, разом із вимерлими велетенськими іхтіозаврами, плезіозаврами та іншими плазунами, населяли у давні геологічні періоди моря і прісноводі басейни. Судячи з викопних решток, які знаходять нині в нашаровуваннях різних давніх формацій, риби ці досягали колосального розміру, як нинішні кити. Але і сучасні нам хрящові перевершують розмірами всю решту риб.

Хрящові риби — представники одного з класів рибу що включає всі ті види, у скелеті яких відсутня справжня кісткова тканина. Замість неї скелет складається з хрящової тканини, додатково зміцненої кальцієм, яка має певну гнучкість. Шкіра вкрита схожою на зубці плакоїдною лускою; у них у на відміну від кісткових риб, немає плавального міхура. Хрящові риби діляться на три ряди: Акули, Скати і Химери.

Череп цих риб складається зі зрощених хрящових пластинок, що становлять одну суцільну коробку, нижня поверхня якої утворює піднебіння рота. Нижня щелепа рухома й озброєна багатьма гострими і незвичайно міцними зубами.

Грудні плавці сполучені з плечовим поясом, який або безпосередньо прикріплюється до черепної коробки, або з’єднується з шийними хребцями. У скатів пояс цей стуляється знизу і має безліч відростків у вигляді променів. Черевні плавці розташовані далеко ззаду і забезпечені у самців хрящовими придатками, які служать органом запліднення. Спинні плавці часто забезпечені твердими кістяними шпильками, іноді зазубленими.

Шкіра хрящових або залишається голою, або вкривається твердими кістяними наростами, які іноді мають вигляд пластин або шпильок.

Зуби ніколи не сидять у щелепі, а прикріплюються коренями до слизової оболонки. Особливість їхньої будови полягає в тому, що зміна їх відбувається зсередини назовні, так що у міру зношування передніх на місце їх протовплюється наступний задній.

Розмноження хрящових відрізняється від інших риб. Ці істоти живородні (рідко), в більшості яйцеживородні або відкладають великі яйця — гладкі чотирикутні сумки, забезпечені роговою оболонкою.