Бабаки (Marmota)

Належить до родини Білячі ряду Гризуни. Відрізняються від білок більш незграбним і сплюснутим тулубом, коротким хвостом і тим, що передні верхні кутні зуби хоча і маленькі, але однакової довжини з іншими; спереду вони дуже заокруглені, ззаду ж сильно звужені і на їхній поверхні помітні опуклі складки емалі.

Різноманітні види бабаків поширені по всій Середній Європі, Північній Азії і Північній Америці. Більшість живе в низинах, деякі ж, навпаки, на найвищих горах. Сухі, глинисті, піщані або кам’янисті місцевості, рясні травою рівнини і степи, поля і сади є їхнім улюбленим місцепроживанням, і лише гірські бабаки віддають перевагу лугам і галявинам, що лежать вище за межу зростання лісів, а також окремим ущелинам скель і олинам у смузі між вічними снігами і межею лісів. Усі види мають свої житла і ніколи не кочують. Вони влаштовують глибокі підземні нори і живуть в них колоніями, іноді навіть дуже численними.

Бабаки — рід (Marmota) з родини Білячі. Довжина тіла досягає 70 см. Одинадцять видів поширені по всій Північній Америці, більшій частині помірного поясу в Азії і в окремих частинах Європи. Виривають великі підземні ходи.

Їхня пожива складається з трав, злаків, ніжних пагонів, молодих рослин, насіння, овочів, ягід, коренів і цибулин, і лише деякі з них, що насилу підіймаються на дерева і кущі, живляться молоденьким листям і бруньками. Поза сумнівом, що нарівні з рослинною їжею вони не нехтують і тваринною, якщо можуть легко дістати її. Ловлять при нагоді комах, маленьких ссавців, більш неповоротких птахів і розоряють їхні гнізда. Під час їди вони, як і білки, сидять на задній частині тіла і підносять їжу до рота передніми лапами. З дозріванням плодів вони починають збирати запаси і наповняють комори своїх жител травою, листям, насінням і зернами. На початку зими вони зариваються в свої нори і впадають в безперервну і глибоку сплячку, яка значною мірою сповільнює всі їхні життєві процеси.

Вони видають звуки, схожі на свист або гавкіт і якесь особливе бурчання. З органів чуття найкраще розвинені дотик і зір. Бабаки здатні передбачати зміну погоди. Вони розумніші за білок.

Самки бабаків народжують всього раз на рік, зате по троє-десятеро дитинчат, які вже найближчої весни самі здатні до розмножуватися.