Гризуни, ряд Rodentia

Для представників цього ряду характерна наявність двох різців у кожній із двох щелеп. Тулуб у більшості випадків циліндричний і спирається на низькі кінцівки, з яких задні звичайно довші за передні. Голова розташована на короткій, товстій шиї, очі великі, губи м’ясисті, з вусами, надзвичайно рухливі і спереду роздвоєні. Передні кінцівки звичайно мають чотири, а задні — п’ять пальців з міцними кігтями; пальці можуть бути з’єднані між собою плавальною перетинкою. Шерсть, що вкриває тіло, майже завжди однакової довжини, тільки в окремих випадках подовжена на кінцях вух у вигляді китичок або згущується на хвості.

Гризуни — представники великого ряду Ссавці (Rodentia), що налічує близько 1700 видів. Лише небагато з них більші за білку, хоча найбільший гризун — південноамериканська водосвинка (капібара) — розміром з вівцю. Гризуни — примітивні ссавці, що будовою тіла не дуже відрізняються від перших ссавців. Поширені в усіх частинах світу, за винятком Антарктики, і є в основному наземними тваринами, хоча є й водяні, наприклад бобри. Багато які з них мають велике економічне значення, оскільки є шкідниками сільськогосподарських культур. Деякі види вживає в їжу людина, особливо в тропіках. Мають одну пару середніх різців у кожній щелепі.

Різці значно більші за решту зубів, усі чотири дугоподібно загнуті, з широким загостреним або долотоподібним ріжучим краєм, біля коріння три- або чотиригранні, гладкі або борозенчасті, білі або жовтуваті, навіть червоні. Зовнішня або передня їхня поверхня вкрита твердою, як сталь, емаллю, з якої складаються також гострі віночки або широкі ріжучі краї зубів; решта зуба складається із зубної речовини. Органи чуття в більшості випадків добре розвинені.

Гризуни поширені повсюдно і в будь-якому кліматі. Більшість із них живе на деревах, багато які на землі, одні мешкають у воді, інші — в підземних, виритих ними самими норах, деякі — в чагарниках або ж в чистому полі. Багато які з гризунів живуть парами, деякі сім’ями, а іноді й цілими зграями; вони добре уживаються з іншими тваринами, хоча й не дружать з ними.

Усі гризуни живляться в основному рослинною їжею. Багато хто вживає і тваринну їжу, перетворюючись на справжніх усеїдних тварин. Ті з них, які не здатні здійснювати великі подорожі або боротися з суворими зимами, збирають запаси і складають їх у підземних норах.

Попри свої невеликі розміри, значення гризунів у природі дуже велике; для нас вони є найнебезпечнішими шкідниками. Якби у них не було, у свою чергу, безлічі ворогів і якби вони поголовно не хворіли, то спустошили б усю землю. Безперервна винищувальна війна, яка ведеться проти них, врівноважується їхньою плодючістю. Пара деяких видів гризунів протягом одного року може дати до тисячі особин потомства.