Їжаки морські (Echinoidea)

З усіх голкошкірих морські їжаки характеризуються найбільшою різноманітністю форм як сучасних, так і викопних. Сучасних видів близько 800. Зовнішній покрив їжака складається з пластинок, що мають 4-, 5- і 6-кутну форму і складають зовнішній твердий скелет; пластинки ці, здебільшого, усаджені голками. Ротовий отвір знаходиться знизу, а анальний зверху. Форма морських їжаків звичайно овальна; присмоктувальні ніжки розташовані рядами в меридіальному напрямку і виходять з отворів амбулакральних пластинок. Голки, якими усаджені інші пластинки, у місцях прикріплення забезпечені м’язами і здатні рухатися в різних напрямках. Вони є й органами пересування, і знаряддям захисту, і частково виконують навіть роль хапальних кінцівок і служать для схоплювання і передачі предметів. Утім, для цієї мети у їжаків є видозмінені голки у вигляді щипців, так звані педицелярії. Анальний отвір знаходиться на найвищий опуклій частині тіла, і тому екскременти не можуть самі собою падати у воду, тим більше що цьому перешкоджають гострі голки. Педицелярії чудово в цьому допомагають тварині; ними тварина хапає різноманітне сміття і грудочки нечистот і поступово передає іншим щипцям, розташованим ще нижче. У деяких їжаків біля основи педицелярій є маленькі отруйні залози, тому укол їхніх маленьких зубчиків небезпечний для дрібних тварин. Майже у всіх їжаків є добре розвинений жувальний апарат, що складається з зубів, які знаходяться в пірамідально розташованих пластинках.

Морські їжаки — морські тварини, утворюють клас Echinoidea типу Голкошкірі. Мають цілком сформований жорсткий панцир. Ця сферична черепашка утворена шляхом зрощення п’яти променів. Від її верхньої частини відходять голки та дрібні гачки (іноді отруйні); трубчасті ніжки, що забезпечують пересування, розташовані переважно унизу.

Їжаки майже весь час ліниво лежать на морському дні, наполовину занурившись у мул. Подібно до багатьох раків, більшість їжаків прикриваються водяними рослинами, уламками черепашок та іншими предметами, які притримують педицеляріями.

У Франції і деінде в Італії морських їжаків уживають в їжу.