Морський котик північний (Callorhinus ursinus)

Належить до родини Вухаті тюлені ряду Ластоногі. Розмірами поступається сивучам; довжина найбільших самців не перевищує 2—2,5 м від кінчика морди до кінчика хвоста; самки рідко перевищують половину цієї довжини; самці важать 200—250 кг, самки — 50—60 кг. Тулуб його хоча й товстий, але дуже довгий, голова довша і гостріша, ніж в інших ластоногих, шия коротка, але помітно виділяється з тулуба, хвіст короткий і гострий, паща досить маленька, ніздрі щілиноподібні, очі дуже великі, темні та виразні; на верхній губі стирчать близько 20 жорстких щетин 16 см завдовжки. Передні кінцівки мають форму плавців і вкриті пружною, гладкою чорною шкірою, яка на кінці дуже подовжується і розширяється, так що всі п’ять пальців, з яких три озброєні нігтями, закінчуються клаптем шкіри, принаймні 10 см завдовжки. Шерсть, яка на шиї і передній частині тулуба помітно подовжується, на спині дещо коротша, густа і складається з не дуже жорсткого волосся і надзвичайно м’якого і ніжного підшерстка. Основний колір її темно-бурий, який у деяких особин переходить у чорно-бурий; на голові, шиї і передній частині тулуба шерсть відливає сивиною, оскільки кінчики волосся білі; нижня частина тулуба світліша. Старі самки відрізняються від самців саме сріблястим відтінком. Молоді котики також сріблястого кольору, тому що волосся має світлі кінчики.

північний морський котик

Північний морський котик — ссавець з родини Вухаті тюлені. Дорослі самці завдовжки 2 м, при цьому важать 180—250 кг, самки набагато менші — їхня довжина 1,5 м, вага — 30—50 кг. Самці темно-коричневі з сіруватою гривою і червонувато-коричневим черевом, самки — шиферно-сірі або мишасті. Морда вкорочена з невеликими, широко розставленими очима. Північний морський котик поширений у північній частині Тихого океану.

Старі моряки кажуть, що морські котики регулярно з’являються на островах і шхерах тільки для того, щоб розмножуватися; решту часу вони проводять у відкритому морі, де здійснюють далекі подорожі. Багаторічними спостереженнями доведено, що ці тварини постійно повертаються до одних і тих самих місць на суші, так званих лігвищ. Котики вибирають маленькі острови або на великих островах такі берегові смуги, де особливо сильний прибій, а на островах розміщуються по можливості на малодоступних скелях, що ледве підносяться над найвищою лінією припливу. Кожний старий самець з року в рік повертається на одне й те саме місце, поки може утримати його за собою.

північний морський котик

Улітку, в період розмноження, більша частина тварин зосереджується на лігвищах на островах Прибилових, Командорських, деяких островах Курильського пасма і на острові Тюленячому біля східного узбережжя Сахаліну. Котики полігамні. В гаремі одного сікача може бути 20—30 і навіть 50 самок. Незабаром після виходу на лігвище самки народжують єдине дитинча. Новонароджений важить близько 5 кг, довжина його тіла — 55—65 см. Годування дитинчат триває 3—4 місяці, але вже у віці 6—8 тижнів маленькі котики починають заходити в море.

Близько середини квітня біля островів з’являється декілька старих самців, які протягом 2—3 днів плавають неподалік від берега, насмілюються виповзти на берег, де, обережно обнюхуючи повітря, досліджують знайомі місця. Якщо вони задоволені дослідженням, то 2—3 дні потому наважуються виповзти на більш високі місця і лягають там із піднесеною вгору головою, прислухаючись і озираючись довкола. Згодом сікачі зникають; за кілька днів знову з’являються самці в невеликій кількості, як дорослі, так і молодняк. Перші влаштовуються на вибраних місцях, виштовхують молодь з берега і примушують їх або залишатися у воді, або селитися на незайнятих ще місцях острова. Кожний старий самець захоплює простір близько 25 квадратних метрів, місце для відпочинку як для себе самого, так і для своїх самок, яких буває в середньому від десяти до п’ятнадцяти, а на зручніших місцях від сорока до сорока п’яти.

північний морський котик

Близько 15 червня всі самці вже зібралися і всі зручні місця зайняті. Сікачі чекають прибуття самок. Останні прибувають до середини липня. Як тільки самка потрапила на берег, до неї наближається один із самців, видає звук, схожий на квоктання квочки, і намагається стати між новоприбулою подругою і морем, щоб вона не могла вислизнути від нього, при цьому ніжно киває головою і ластиться до неї. Як тільки йому це вдалося, поведінка його міняється: грізне гарчання примушує її приєднатися до гарему строгого самця. Кожний самець повторює цей прийом, поки всі місця в його гаремі не будуть зайняті. Цим, утім, не закінчується його важка праця, тому що інші самці постійно порушують його права, користуючись будь-якою зручною миттю, щоб забрати в нього самку. Часто трапляється, що два самці сперечаються за самку; трапляється також, що два суперники одночасно нападають на одну самку і якщо не розтерзають її на шматки, то можуть поранити її.

Через два або три дні після прибуття на сушу кожна самка народжує по одному, рідко по двоє дитинчат. Маленький морський котик з’являється на світ, як усі тюлені, надзвичайно розвиненим, із розплющеними очима; довжина його тіла — 35 см, вага 1,5—2 кг. Спочатку він абсолютно несхожий на дорослих морських котиків: шерсть його, що складається з надзвичайно м’якого і кучерявого підшерстка і такого ж самого довгого волосся, чорного кольору; тільки на кінець перебування на суші молоді котики набирають забарвлення дорослих. Спочатку самка майже не залишає дитинчат ні на мить, пізніше вона дозволяє собі відлучатися в море для добування поживи. Після шести тижнів вони починають мало-помалу досить незграбно плавати, прагнучи наслідувати рухи матері, але перші рази завжди поспішають видертися з води на берег. З часом насмілюються на більш далекі подорожі і нарешті до середини вересня стають зовсім майстерними плавцями. До цього часу вони вже добре підростають, важать 14—16 кг і починають линяти. На Прибилових островах линька закінчується до 20 жовтня.

Морський котик має чудове хутро, тому дуже цінується. Місцеві жителі вбивають їх і заради м’яса, яке складає значну частину їх живлення; європейцям теж подобається м’ясо морських котиків.