Птах-секретар (Sagittarius serpentarius)
Належить до родини Секретарі. Відрізняється від інших хижих птахів своїми надзвичайно довгими плеснами, через що кінцівки його нагадують кінцівки журавлів. Тулуб стрункий; голова невелика, шия досить довга, дзьоб коротший за голову, товстий, сильно загнутий майже від самої основи; кінцівки довгі з короткими пальцями, озброєними невеликими, тупими, але сильними кігтями; крила довгі, хвіст східчастий і досить довгий. На голові є чубок, що складається з 6 довгих пер, які можуть підніматися. Верхні частини тіла світло-попелясті; чубок, великі та малі махові пера, надхвістя і нижня частина стегон — чорні; верхні покривні пера хвоста — білі; обидва середні рульові пера біля основи жовтувато-білі, посередині — сіро-бурі, до кінця чорні, а на кінчику білі. Поширений у більшій частині Африки, уникає лісів і дерев і охоче селиться в степах, сухих і вологих лугових просторах. Завдяки своїм довгим кінцівкам, секретар ходить краще за всіх інших хижих птахів, а бігає так само швидко, як і дрохва; крила свої він використовує неохоче, і для того, щоб піднятися в повітря, йому треба розбігтися. Політ його спочатку здається важкуватим, але якщо він вже піднявся на значну висоту, то летить легко і красиво, не рухаючи крилами. Звичайно живуть парами і лише у виняткових випадках об’єднуються у великі зграї.
Птах-секретар приносить своїм пташенятам не тільки їжу, а й воду. Прилітаючи до гнізда або відлітаючи від нього, кожний дорослий птах щось «бурмоче», заспокоюючи пташенят.
Секретар живиться головним чином плазунами і амфібіями, але не нехтує при нагоді й іншими хребетними; він не залишає також без уваги комах, які іноді є його єдиною їжею. їсть дуже багато, тому майже без перебільшення можна назвати його ненаситним. Як майстерний винищувач змій, секретар відомий здавна; в боротьбі з ними він розпускає одне крило і діє ним як щитом. Багато спостерігачів запевняють, що секретар підкидає великих змій у повітря і кидає їх зі значної висоти, щоб убити.
Птах-секретар — вид птахів, єдиний представник родини Sagittariidае, мешкає на відкритих просторах в Африці на південь від Сахари. Досягає заввишки 1,5 м. Оперення блідо-сіре, за винятком чорних крил і гомілок.
Гніздо завжди знаходиться на верхівці високого і густого куща або навіть на деревах, що стоять окремо. Збудоване воно з лозин, скріплених глиною; часто трапляється, що лозини ці пускають нові пагони, тому іноді його навіть важко помітити. Всередині гніздо викладене пір’ям та іншими рослинними речовинами. У вибраній ними місцевості секретарі не терплять іншої пари секретарів, хоча дозволяють дрібним зерноїдним птахам селитися неподалік від гнізда або навіть у його лозинах. Самка кладе 3—4 яйця завбільшки з гусячі. Через шість тижнів з яєць вилуплюються маленькі, безпорадні пташенята, які ще півроку залишаються в гнізді.
Залишається сказати декілька слів про саму назву секретар, яка може видатися дещо дивною. Проте походження її цілком зрозуміле, якщо порівняти цього птаха з писарем, який заклав за вухо перо.