Гага звичайна (Somateria mollissima)

Належить до родини Качині. Шия, спина і верхні покривні пера крил — білі, нижня частина спини і черевце чорні; махові та рульові пера буро-чорні. Самки сірі. Зона поширення гаги надзвичайно велика й охоплює всю північну частину Північної півкулі; в дуже суворі зими гага наважується перекочувати до Північного моря або навіть до Атлантичного океану.

Гага — справжній морський птах. Вона швидко плаває і пірнає на значну глибину; за словами Гольбеля, вона до 6 хвилин може залишатися під водою.

звичайна гага

Гаги насиджують яйця досить пізно, звичайно в червні або липні. Для цього вони збираються довкола маленьких островів; парочки відділяються від зграї і, перевалюючись з боку на бік, вирушають на сушу, щоб відшукати підхоже для гнізда місце. Там, де люди піклуються про розмноження цих птахів, вони заздалегідь до цього готуються, влаштовуючи різні притулки, в яких птахи могли б сховатися. Перші дні самець незмінно супроводжує самку в її мандрах і стереже гніздо, поки самка несеться; але після закінчення кладки кидає подругу і відлітає в море, щоб з’єднатися з рештою самців.

звичайна гага

Гага звичайна — птах завдовжки до 60 см, його голова і дзьоб мають трикутний профіль. Гаги живуть колоніями; добре відомі своїм м'яким пухом, який, як і в інших качок, самка вищипує у себе на грудях, щоб вистилати ним гніздо. В Ісландії цих птахів розводять саме заради пуху, збирання якого не заподіює їм шкоди.

звичайна гага

Саме гніздо гаги влаштовують дуже недбало з тонкого хмизу, трави або соломи, але добре вистилають пухом. Кладка складається з 6—8 яєць. Якщо самку не турбувати, вона кожного ранку залишає гніздо, дбайливо прикривши яйця пухом, і летить на море, щоб добути поживу. Через 25—26 днів вилуплюються пташенята, які з першого ж дня свого життя вміють моторно плавати, пірнати і досить добре, навіть краще за матір, бігають. Взагалі гаги — дбайливі матері, які навіть занадто старанно виконують материнські обов’язки: самки, гнізда яких поряд, часто крадуть одна в одної яйця і якщо об’єднуються разом, то беззаперечно розподіляють між собою турботи про виховання дітей.

Хоча гаги — одне з найголовніших багатств Далекої Півночі, однак все-таки далеко не скрізь бережуть їх належним чином. У Норвегії заповзятливі власники «гагачих острівців» відбирають у птахів, що гніздуються, декілька яєць і тим примушують їх покласти більше яєць, ніж звичайно; потім вичікують, поки пташенята вилупляться, і лише тоді збирають пух. Але не так роблять у Лапландії, Ісландії, на Шпіцбергені і в Гренландії: тут не щадять ні птахів, ні яєць.