Зайцеподібні, ряд Lagomorpha

Ряд поділяється на родини Пищухові і Зайцеві),— єдині гризуни, в яких більш як два різці: за гострими й широкими передніми різцями, якими вони гризуть їжу, розташовані два маленьких, тупих, майже чотирикутних стрижня. Це надає зубній системі такої своєрідності, що зайці з цього погляду стоять абсолютно осібно. Загальні ознаки зайців: видовжене тіло з довгими задніми кінцівками, довгий видовжений череп із великими вухами й очима, п’ятипалі передні і чотирипалі задні ноги, товсті, дуже рухомі, глибоко розщеплені губи з великими вусами по обох боках і густе, шерстисте хутро.

Ряд цей має мало видів, але поширений на більшій частині Землі. Лише в Австралії без участі людини зайців не було б; тепер же і в Австралії, і в Новій Зеландії дуже поширені два види. Зайці трапляються в усіх кліматичних зонах, на рівнинах і в горах, на відкритих полях і в ущелинах скель. Усі живляться м’якими соковитими частинами рослин. Вони відпочивають лише в полуденний час, а якщо почуваються в безпеці, то бігають також уранці і увечері при світлі сонця. їхні рухи дуже своєрідні. Відома швидкість зайців виявляється лише під час бігу, а під час повільної ходьби вони рухаються украй незугарно і незграбно через довгі задні кінцівки, які утруднюють рівномірний рух. Проте при найшвидшому бігу вміють робити всілякі повороти і виявляють спритність, якої від них не можна було б чекати.

Зайці і кролики належать до родини Leporidae. Другу родину (Ochotonidae) складають пищухи. Зайці відрізняються тим, що їхні дитинчата народжуються зріїими, повністю вкритими хутром і з розтющеними очима. Вони ніколи не риють нори, як кролики, але для відпочинку протягом дня використовують неглибокі ямки в землі.

З їхніх чуттів, поза всяким сумнівом, найкраще розвинений слух. Нюх слабкий, але не дуже поганий, зір доволі гарний. Голос зайцеподібних являє собою глухе бурчання, а коли вони чимось налякані, — гучний тужливий крик. Пищухи, що належать до цього ряду, виправдовують свою назву.

Хоча розмноження зайців і не настільки сильне, як у гризунів, проте вони все ж таки досить плодючі. Більшість зайців народжують дитинчат кілька разів на рік, деякі по 3—6 і до 11 разів, хоча багато малят гине.