Єхидни, родина Tachyglossidae

Представники родини Єхидни, що складається з двох родів, кожний з яких включає один вид, мають незграбне тіло, вкрите шерстю, яке на більшій частині тіла перемішане з голками; дзьоб циліндричний, зовсім беззубий, розщеплений лише на передньому кінці; хвіст короткий, зачатковий; пальці вільні, не зовсім рухомі; язик довгий, тонкий, червоподібний, може далеко висовуватися з рота, як і в інших тварин, що живляться мурашками.

Улюблена страва єхидн і проєхидн — мурашки і терміти. Полюють на них, як і мурахоїди Америки, пропонуючи комахам обліпити свого довгого клейкого язика, а потім всю прилиплу компанію разом із язиком втягують у вузький дзьоб.

Коротка шия поступово переходить в щільне, дещо приплюснуте незграбне тіло, а на іншому кінці — в довгасто-округлу, відносно маленьку голову, від якої різко відмежований витягнутий завдовжки, тонкий, трубчастий дзьоб. Зверху він опуклий, знизу плоский; досить широкий біля основи, до кінця звужується, і кінець його тупий. Маленькі очі лежать глибоко по боках голови і характеризуються тим, що окрім повік мають ще й мигальну перетинку. Зовнішніх вушних раковин немає і сліду; слуховий прохід лежить далеко ззаду і прихований під голчастим покривом тіла; він досить широкий, але має форму щілини, оскільки прикритий складкою шкіри, яку тварина, прислухаючись, може підводити; в інших випадках щетини, що оточують зовнішній отвір, можуть абсолютно закривати його. Кінцівки відносно короткі, сильні, товсті, дещо незграбні і приблизно однакової довжини. Задні кінцівки відсунуті далеко назад і вивернуті назовні, передні прямі. Пальці малорухомі і озброєні довгими, широкими і міцними, придатними для риття кігтями, які особливо розвинені на передніх кінцівках. На п’ятах задніх кінцівок у самця знаходяться міцні, загострені, порожнисті всередині рогові шпори, які зв’язані з особливою залозою. Така будова шпор навела на думку, ніби вони служать найстрашнішою зброєю тварини і що через них, як через зуб змії, виливається отрута.

Єхидни — родина Ссавці підкласу Яйцекладні. Тіло (довжина до 80 см) вкрите голками. Існує два види. Австралійська єхидна поширена в Австралії’ Тасманії і Новій Ґвінеї, живе у заростях чагарників. Живиться комахами. Самка відкладає одне яйце і виношує його в сумці, що є на череві. Дитинча, що вилупилося, живиться виділеннями молочних залоз.

Зачатковий хвіст сильно притуплений на кінці. Язик може висовуватися далеко за щелепи, він вкритий липким слизом, який допомагає при захопленні поживи; цей слиз виділяється великими слинними залозами. Зубів немає зовсім; але на піднебінні є поперечні ряди дрібних, жорстких, загострених, спрямованих назад, рогових шпичаків, які, разом із такими ж самими на язиці, заміняють зуби. Обидві молочні залози мають безліч вивідних отворів і лежать з боків черева самки в неглибоких ямках.

Поширені єхидни від Нової Гвінеї через Австралію і до Тасманії.