Змієшийкові, родина (Anhingidae)

Характерними ознаками птахів цієї родини є дуже видовжене тіло з надзвичайно довгою тонкою шиєю і маленькою головою; дзьоб довгий, веретеноподібний, дуже гострий, але слабкий. Найбільш відома африканська змієшийка (Anhinga rufa), що має переважно чорний колір із металічним зеленим блиском. Цьому виду, що живе в Африці, відповідає в Америці американська змієшийка (Anhinga anhinga). Змієшийки живуть на річках, озерах і болотах, поблизу яких ростуть дерева. Вранці ці птахи злітають з дерев, щоб почати полювання, і на відпочинок знову повертаються сюди; на деревах розміщуються й їхні гнізда. Тільки за відсутності дерев вони гніздяться і відпочивають на скелях.

Змієшийки — 4 види водоплавних птахів, які входять до родини Anhingidae; поширені в Африці, Індії, Австралії, Північній і Південній Америці. Нагадують бакланів. Усі вони належать до роду Anhinga. Рухи вузької голови і тонкої зігнутої шиї (часто — єдиної частини тіла, що підіймається над водою) дуже нагадують рухи змій.

Пливучи між поверхнею води і дном, птах, пірнувши, робить шиєю змієподібні рухи; під час нападу на ворога він закидає шию з такою швидкістю, що це можна сміливо порівняти з нападом отруйної змії. Усі змієшийки чудово плавають, але ще краще пірнають, і жоден водоплавний птах, за винятком хіба тільки пінгвіна, не може позмагатися з ними в цьому.

Гнізда їхні схожі на гнізда чапель, розміщуються по 4—8 на деревах, переважно на таких, які оточені водою, кладка складається з 3—6 яєць.