Бокоплави (Amphipoda)

Близько 4600 видів цих ракоподібних поширені майже по всій земній кулі; всі вони дуже швидко плавають, причому посуваються поштовхами або стрибками і можуть вискакувати з води на висоту, що в 100 разів перевищує їхню довжину.

Бокоплави — ракоподібні ряду Різноногі (Amphipoda), що об'єднує понад 4600 видів; він включає дуже поширених рачків-бокоплавів (рід Orchestia), прісноводих «креветок», таких, як Gammarus pulex, а також велику кількість схожих на креветок морських тварин і креветок Caprella. Більшість бокоплавів пристосована до життя на дні ставків і струмків або уздовж морського узбережжя. Різні кінцівки у них спеціалізовані для плавання, ходьби і стрибків, іноді навіть плавають на боку. Тіло їхнє звичайно стисле з боків, і вони здаються горбатими. Живляться падлом на піщаному або мулистому дні. Деякі види ведуть паразитичний спосіб життя і мають химерну форму тіла.

Бокоплав-блоха (Gammarus pulex), поширений майже скрізь в прісних водах, може служити представником цього ряду. Він у незліченній кількості водиться в ставках, в озерах і річках, під камінням або дерев’яними підводними спорудами, а також на рослинних залишках, що розкладаються. Голова комахи зливається з першим грудним сегментом, на ній сидять два маленькі складні очка без стеблинок, три пари щелеп і одна пара щелепних ніжок. Сьомий сегмент головогрудей також з’єднаний безпосередньо з черевцем; листоподібні дихальні органи розташовані біля основи ніжок у передній частині тулуба, і, рухаючись, кінцівки безупинно приганяють воду до них.

Бокоплави звичайно невеликі і найбільші з них досягають 10 см у довжину, але більшість з них лише 1 см завдовжки. Морські бокоплави також дуже численні і відомі під назвою піщаних стрибунців, які тримаються звичайно біля берега, але трапляються й у відкритому морі. Живляться ці тварини майже виключно падлом, від якого вони очищають моря, чим приносять чималу користь, оскільки цілі легіони цих дрібних тварин досить швидко поїдають величезні туші китів, моржів і дельфінів.

Бокоплави сухопутні — наземні бокоплави, живуть серед викидів на морському узбережжі, викопують короткі ходи серед загиблих водоростей і живляться органікою, що розкладається. Вони моторно стрибають по піску, використовуючи швидкі скорочення черевця.

У справжніх бокоплавів (Gammaridae) дві передні пари ніжок мають кігтики і служать для хапання здобичі; тіло їхнє стисле з боків; живуть вони звичайно на дні мілководних басейнів, де тримаються під камінням та іншими предметами, постійно уникаючи світла.