Чаплі (Ardeidae)

Їхнє тіло дуже маленьке і стиснене з боків; шия довга і тонка, голова невелика, дзьоб зазвичай довший за голову, досить товстий, прямий, стиснений з боків і вкритий гладким жорстким роговим чохлом. Ноги середньої висоти з довгими пальцями; крила довгі та широкі, але тупі; хвіст, що складається з 11—12 пер, короткий і закруглений. Оперення дрібне і м’яке, часто подовжується на тім’ї, спині та верхній частині грудей; забарвлення його різне і буває дуже красивим, хоча не містить яскравих барв.

Чаплі — птахи, разом із бугаями належать до родини Ardeidae. Це, як правило, витончені птахи з довгими шиями і ногами. Більшість із 49 дуже поширених видів будує на деревах добре помітні гнізда, об'єднуючись у колонії.

Чаплі вміють спритно лазити в очереті, але роблять це так, що здаються незграбними; вони можуть і плавати, але тримаються при цьому так, що мимоволі викликають сміх. їхній голос — неприємний крик. Боязко уникають великих тварин. Здобич чапель головним чином складається з риби. Найдрібніші види живляться переважно комахами, але жодна чапля ніколи не гребує тваринами, якщо може їх здолати. Вона знищує дрібних ссавців, молодих і безпорадних птахів, жаб, молюсків, черв’яків і раків. Тихо й уважно походжає чапля по воді і жадібно оглядає її; при цьому вона так втягує свою шию, що здається, ніби голова лежить на плечах; але раптом шия миттєво витягується на всю довжину, і дзьоб, як дротик, спрямовується на жертву. Подібним чином вона захищається і від ворогів, які нападають на неї, якщо їй не вдасться вчасно сховатися.

Їхні великі, недбало сплетені гнізда розміщуються на деревах або між стеблами очерету. Самка сама висиджує свої 3—6 яєць; у цей час її годує самець.