П’явки, або гладкі черви (Hirudinea)

Клас кільчастих червів. У п’явок ні ножних бородавок, ні щетин немає, зате є присоски, які є їхньою характерною ознакою. Тіло звичайно сплощене.

У справжніх п’явок головна лопать, злившися з ротом, утворила так звану присмоктувальну луночку; глотка здатна далеко вивертатися назовні. Медична п’явка (Hirudo medicinalis) на щелепних складках має безліч гострих зубчиків, якими тварина може прокусити шкіру. Весь кишковий канал з його відростками можна розглядати як шлунок, який при смоктанні дуже швидко наповняється кров’ю, причому об’єм п’явки відповідно збільшується.

П’явки живуть у стоячій воді ставків, боліт, у трясовині на мулистому дні; якщо їх вийняти з води, вони вмирають, як тільки висохне їхня поверхня, хоча вони і захищаються від цього, рясно виділяючи слиз; живляться виключно кров’ю різних тварин, хребетних або безхребетних, найчастіше — равликів.

Запліднена самка вириває у вологій землі, вище від рівня води, звичайно в червні, звивисті ходи, де влаштовує із землі, змішаної із слизом, кокон, куди відкладає яйця, звичайно 10—16. Через 4—6 тижнів з цього кокона вилазять молоді п’явки, дуже тоненькі, світлого забарвлення; ростуть вони повільно.