Качки

Птахи з родини Качині. їхнє тіло коротке, широке і сплюснуте зверху донизу; дзьоб за довжиною дорівнює голові, біля основи більш чи менш високий, іноді навіть роздутий; верхня половина його опукла і така заломлена біля країв, що нижня здебільшого входить у неї. Кінцівки далеко відкинуті назад і оперені до плесна; крила середніх розмірів, вузькі та гострі; хвіст короткий і широкий. Оперення дрібне, щільне і гладке; пуху дуже багато.

Качка — птах із родини Качині (Anatidae). До цієї родини належать також гуси і лебеді. Качки більше пов'язані з водою, ніж гуси, а самці та самки відрізняються виглядом. Відомо близько 110 повсюдно поширених видів.

Качки також поширені по всій земній кулі, але види їх численніші у жаркому і помірному поясах, ніж у холодному. Вони населяють моря і прісні водойми, часто також забираючись високо в гори. Деякі види ходять так само добре, як гуси; інші незграбно перевалюються. Усі вони майстерно плавають, але пірнають не дуже добре, підійматися можуть як із води, так і з суші. Голос в одних видів чистий і милозвучний, в інших — квакливий або крякливий. Зовнішні чуття качок розвинені, напевне, чудово. Розумові здібності слабші, ніж у гусей, хоча й непогані. Качки боязкі та недовірливі, але не такі розумні та передбачливі, як гуси. їхня пожива змішана і здобувається зазвичай тільки смерком і вночі; вони охоче їдять ніжні краї листя, бульби, насіння, трави і хлібні злаки, болотяні рослини, комах, черв'яків, плазунів, рибу, м’ясо більших хребетних і навіть падло.

Самки охоче влаштовують свої гнізда близько одне до одного; деякі види утворюють навіть цілі товариства, зайняті насиджуванням. Гніздів’ю, де зручно можна приховати гніздо, віддається перевага перед усіма іншими, небагато гнізд влаштовуються і на відкритому місці. Одні види гніздяться в норах або в ущелинах скель, другі — в дуплах дерев, треті — на гілках. Кладка складається з досить великої кількості яєць; висиджування триває 21—24 дні. Каченята з першого ж дня свого життя дуже спритні та рухливі; вони відмінно бігають, вправно плавають, пірнають і старанно ловлять комах.

Від орла до яструба — всі хижаки, які швидко літають, переслідують дорослих качок. Лисиці, куниці, ласки, щури, ворони і хижі чайки полюють на молодих каченят; крім того, багато виводків гине внаслідок несподіваного розливу вод. У цивілізованих країнах кількість качок помітно зменшується щороку, і не стільки через переслідування, скільки тому, що зручні гніздів’я і місця для годування дедалі більше осушуються.