Беркут (Aquila chrysaetos)

Найбільший з родини Яструбині. Довжина беркута сягає 80—95 см, розмах крил — 2 м і більше. Потилиця і задня частина шиї — іржаво-буро-жовті, решта оперення на дві третини біла, на кінці — досить рівномірного темно-бурого кольору; хвіст білий, на кінці чорний. Птах живе у високих гірських поясах і обширних лісах Європи і Азії, але при нагоді долітає до Північно-Східної Африки. Вибравши певну місцевість, переважно на високих горах і неприступних скелях, пара беркутів живе там постійно і не залишає її навіть узимку. Спільно здобуваючи собі їжу, беркути спільно її з’їдають, але обід не завжди відбувається мирно, і ласий шматок часто стає яблуком незгоди. Відпочивши, беркут летить звичайно на водопій.

Беркути живляться переважно дрібними ссавцями і птахами, що ведуть наземний спосіб життя, яких ловлять, інтенсивно обстежуючи місцевість. Гніздяться беркути серед високих скель і виховують одночасно одного або двох пташенят. Хоча кладка складається звичайно з двох яєць, у 80 % випадків виживає тільки те пташеня, що першим вилупилося. Якщо поживи не вистачає, воно часто атакує і вбиває більш слабке пташеня, котре вилупилося пізніше.

Тільки сидячи і на льоту орел величний і красивий; хода ж його незграбна і безпорадна. Ширяючий у вишині беркут, помітивши здобич, спочатку опускається по спіралі, щоб краще націлитися на побачений предмет, потім раптово складає крила, зі свистом кидається вниз у косому напрямку просто на жертву і б’є її обома лапами. Скрізь у горах, де тільки водиться беркут, він надзвичайно небезпечний для дрібної худоби, оскільки, незважаючи на нагляд пастухів, голодний орел викрадає ягнят і козенят. Узагалі, не можна навіть перелічити всіх тварин, на яких полює беркут: з європейських птахів від нього не потерпають тільки хижаки і швидкокрилі співочі птахи, а з ссавців, окрім крупних хижаків, тільки великі копитні. Беркут починає гніздитися рано, часто в середині або в кінці березня. Гніздо, звите на дереві або в горах з міцного суччя, має в поперечнику 1,3—2 м і з роками підвищується. Яйця беркута порівняно невеликих розмірів і кількість їх ніколи не перевищує трьох. Батьки з надзвичайною ніжністю ставляться до пташенят, які ростуть дуже повільно.

Беркут — великий червонувато-бурий орел (Aquila chrysaetos), поширений у північній частині Європи, Азії і в Північній Америці, хоча і в невеликих кількостях. Цей вид включає 5 підвидів.