Хохуля російська (Desmana moschata)

Відрізняється від іспанських родичів своїми розмірами, загальна довжина тіла досягає 42 см, з яких на тулуб припадає 25 см, на хвіст — 17 см. Очі малі, слухові отвори густо вкриті волоссям, ніздрі замикаються бородавкою, ступні голі, зверху вкриті тоненькими лусочками, внизу сітчасті, на зовнішніх краях усаджені плавальними щетинками. Хутро, що складається з дуже гладкого волосся ості і украй м’якого підшерстка, зверху червонувато-буре, знизу біло-попелясто-сіре і сріблясто-блискуче.

У хохулі, мабуть, небагато ворогів як серед ссавців, так і серед птахів; але великі хижі риби, наприклад щуки, переслідують їх. Щуки потім видають себе мускусним запахом, яким до того просочуються, що стають абсолютно непридатними для вживання в їжу.

Хохуля живе на південному сході Європи і головним чином по річкових системах Волги і Дону. Її життя тісно пов’язане з водою, і лише в разі крайньої необхідності вона здійснює невеликі подорожі з одного струмка до іншого. Всюди, де хохулі водяться, їх багато. Життя хохулі дуже своєрідне і часткова схоже на життя річкової видри. Воно проходить наполовину під землею, наполовину у воді. Понад усе хохулі подобаються водойми стоячі або з повільною течією, з високими берегами, в яких вона легко може викопувати ходи. Тут вони живуть поодинці або парами у великій кількості. Ходи починаються біля крайки берега під поверхнею води і йдуть берегом навскіс угору, простягаючись іноді завдовжки на 6 і більше метрів; цей хід веде в улоговину, що лежить звичайно на 1,5—2 м над поверхнею води, так що кубло це завжди залишається сухим. Продухвини вгору немає; однак небилиці про те, що хохуля іноді взимку задихається в своїй норі, треба вважати пустими балачками.

Хохуля полює у сутінках і ночами. Вдень, сховавшись у норі, таїться. Нора у неї достатньо глибока, іноді багатоярусна, якщо рівень річки часто міняється. Вхід у нору завжди під водою. Там же, в норі, хохуля після 40—50 днів вагітності народжує від одного до п'яти, частіше три-чотири сисунки. Трапляється таке в будь-яку пору року: звичайно в квітні-травні або ж у серпні-вересні, але може бути і в жовтні, і в будь-який інший місяць, навіть узимку.

Як відмінний плавець і водолаз, хохуля велику частину свого життя проводить у воді і лише в тому разі виходить на поверхню, коли повінь виганяє її з підземних ходів; але навіть тоді вона лише на невелику відстань віддаляється від води. У воді проводить і день і ніч, і зиму і літо, навіть коли лід сковує річки, вона продовжує добувати собі їжу у воді і, тільки наївшись удосталь і стомившись, повертається у свою нору, вхід у яку лежить завжди так низько, що навіть найтовщий лід не може його закрити. їжа хохулі складається з п’явок, черв’яків, водяних слимаків, комарів, водяних павуків, личинок різних комах; рибалки, правда, говорять, що вона їсть коріння і листя лепехи, але підставою до такого припущення послужила лише та обставина, що вона найчастіше полює саме в таких місцях, де є ця рослина.

Наскільки незграбна і неповоротка здається хохуля ззовні, настільки ж спритна і моторна вона насправді. Ледве зрушить лід, можна побачити, як вона бігає під водою у прибережному очереті та заростях, обертаючись на всі боки, відшукуючи черв’яків швидкими рухами хобота і часто виринаючи на поверхню, щоб перевести дух. Ясної теплої днини вона грається у воді і гріється на сонечку на березі. Хоботом поводить на всі боки, обмацуючи ним кожний предмет.

Спіймати хохулю можна досить легко, особливо навесні і під час спаровування, коли тварини граються одне з одним. Якщо тягти по воді велику сіть, то в ній неодмінно заплутаються декілька хохуль. При цьому, звичайно, слід дотримуватися обережності і тягти сіть на невеликому просторі, щоб спіймані тварини, яким сіті заважають рухатися, не задихнулися під водою. Хохулі, потрапляючи у верші та сіті, що напинають рибалки, часто гинуть. Восени на них починають справжнє полювання, тому що до цього часу дитинчата виростають і здобичі стає багато.

Про розмноження і кількість дитинчат у хохуль дотепер достовірних відомостей немає; але здається, що їх народжується досить багато, принаймні про це свідчать 8 сосків, що є у самки.

Людина полює на красиву тварину заради її хутра, яке таке схоже на хутро бобра і ондатри, через що Лінней зарахував хохулю під ім’ям мускусного бобра до ряду Гризуни.