Кіт дикий, або лісовий (Felis silvestris)

Дуже довго вважалося, що наш свійський кіт походить від цього дикого виду, і дотепер окремі натуралісти дотримуються подібної думки, хоча дослідження показали, що вона хибна. Дикий кіт за зростом майже дорівнює лисиці, отже, значно більший за свійського кота. Від останнього він відрізняється густішим хутром, більшою кількістю вусів, диким поглядом і великими сильними зубами; голова у дикого кота товща, тулуб коротший, а хвіст пухнастіший і також коротший, ніж у свійського кота; крім того, хвіст у дикого кота по всій довжині має однакову товщину і на кінці ніби обрубаний, а у свійського він до кінця поступово стоншується. Відмітними ознаками дикого кота вважаються також жовтувато-білі плями на горлі і темні або чорні п’яти. Дикий кіт важить 8—9 кг, загальна довжина тіла у нього 100— 120 см, із яких 30—35 см припадає на хвіст, висота у загривку 35—42 см. Деякі коти бувають ще більшими. Наприклад, лісничий Хаузіус застрелив у жовтні 1888 року біля Зангерхаузена кота, який важив 75 кг при довжині 128 см. У тій самій місцевості, але пізніше, був убитий кіт, який узимку, коли був глибокий сніг, дуже схуднув, але був абсолютно здоровий і міг швидко втікати від мисливця; за даними лісничого, який його застрелив, він важив лише 3,25 кг.

лісовий кіт

Кіт лісовий (F. silvestris), називаний також диким, або європейським, поширений у всій Європі від Шо/плаіндії до Малої Азії й заходить у північну частину азійського материка. Він схожий на сіру свійську кішку, але насправді це дикий, нездатний до приручення звір. Хутро зазвичай сірувато-буре з широкими чорними вертикальними смугами на боках; на хвості межують чорні й сірі кільця. Довжина тіла — від 55 до 76 см, не враховуючи 30-сантиметрового хвоста.

Хутро у дикого кота довге і густе, у самця блідо-сіре, іноді темно-сіре, у самки жовтувато-сіре; морда рудувато-жовта, ніс тілесного кольору, вуха зовні іржаво-сірі, всередині жовтувато-білі. Від лоба йдуть назад три паралельні чорні смуги, які, дещо звиваючись, проходять між вухами; дві середні смуги незабаром з’єднуються разом і утворюють одну смугу, яка тягнеться посередині спини і продовжується навіть на верхній частині хвоста. Від цієї смуги з боків розходяться не дуже чіткі поперечні смуги темного кольору, які тягнуться до черева. Черево жовтувате з декількома чорними плямами, на лапах помітні чорні поперечні смуги, біля пальців жовтішого кольору; внутрішній бік задніх лап також жовтуватий і без плям, п’яти, як уже сказано вище, темні, на хвості помітні три або чотири чорні кільця, які біля основи темніші за хвіст. Очі жовті.

Удень дикий кіт ховається в хащах, дуплах дерев або серед великого каміння, а коли стемніє, виходить полювати на кроликів, зайців, куріпок та інших птахів. Самки можуть народжувати двічі на рік; кошенята (зазвичай у поносі їх четверо) з'являються на світ через приблизно 68 днів після зачаття.

лісовий кіт

Дикий кіт дотепер ще живе у всій Європі, за винятком найпівнічніших країн — Скандинавських і північної частини Росії. Великі високостовбурні ліси є улюбленим місцеперебуванням дикого кота. Він віддає перевагу лісистим місцевостям, де є скелі, оскільки там йому легше ховатися. Він влаштовує лігво в ямах, де до того жили лисиці і борсуки, а також у дуплах товстих дерев; через брак таких місць поселяється на сухих прогалинах боліт, у покинутих каменярнях. Дикий кіт повертається вночі до свого лігва тільки в холодну пору року, а постійно живе в ньому тільки тоді, коли є дитинчата. Улітку мандрує з місця на місце, щоб по можливості позбутися бліх, які дуже докучають йому, і проводить ніч абиде, але найчастіше в дуплах дерев.

Коли дитинчата ще малі, дикі коти живуть парами, а будь-якого іншого часу їх можна побачити тільки поодинці. Кошенята досить скоро відокремлюються від матері і починають полювати самостійно.

Хоча зазвичай період спаровування у лісового кота припадає на січень-березень, самка в деяких випадках може приносити по 2—3 поноси на рік, особливо якщо якийсь із поносів гине.

Під час мандрувань дикі коти майже завжди захоплюють лисячі і борсучі нори. Вдень вони зазвичай там сплять, а вночі нишпорять за здобиччю, причому їх важче помітити, ніж лисицю, яку часто звинувачують у спустошеннях, учинених дикою кішкою. Узимку коти часто залишають ліси й іноді живуть поблизу тих людських жител, що стоять окремо. Ленц стверджує, що в Угорщині дикі коти живуть узимку переважно в нежилих сільських будівлях.

лісовий кіт

Слід відрізняти справжніх диких котів від здичавілих свійських. Останніх досить часто можна побачити в лісах Середньої Європи, але своїми розмірами вони ніколи не досягають розмірів диких котів, хоча й більші за свійських. Вони так само сміливі й шкідливі, як і дикі коти, і якщо, здичавівши, розмножувалися в лісі вже не одне покоління, то за кольором шерсть стає схожою на свого африканського пращура, буланого кота, а також на дикого кота, залежно від того, яким був первинний колір свійського кота, від якої вони походять, — чорний, білий чи строкатий.

Із настанням сутінків дикий кіт вирушає на полювання; він дуже небезпечний для дрібних і навіть середніх за розмірами тварин, оскільки дуже чутливий, обережний і хитрий, крадеться нечутно і терпляче вичікує зручний момент для нападу. З хитрістю, властивою всім котам, підкрадається він до птаха, що спить у гнізді, і до зайця, який заснув у своєму лігві, підстерігає кролика, що виходить із нори, ймовірно, хапає і білок у дуплах дерев. На великих тварин він нападає, вискакуючи їм на спину і перегризаючи шийні артерії. Якщо стрибок був невдалий, то він не переслідує тварину далі, а охочіше відшукує собі нову здобич; щодо цього вона робить, як усі коти. На щастя для мисливців, його звичну здобич складають миші і дрібні птахи, на більших тварин він нападає тільки у крайньому разі. Біля озер і лісових струмків дикий кіт підстерігає водяних птахів і дуже майстерно вміє вихоплювати з води рибу.

Дикі коти паруються в лютому, кошенята народжуються в квітні. Вагітність триває 9 тижнів. Дика кішка народжує п’ятеро або шестеро кошенят, які дуже схожі на свійських і також народжуються сліпими. Коли вони перестають ссати, мати дбайливо годує їх мишами та іншими гризунами, кротами і маленькими пташками. Через якийсь час котенята починають лазити по деревах, гілки яких згодом служитимуть їм місцем для ігор і притулком у разі небезпеки. Якщо котенята побачать ворога, вони найчастіше притискаються до товстої гілки і тихо лежать там, сподіваючись на те, що їх не помітять. Справді, колір їхнього хутра так добре підходить до кольору деревної кори, що тільки дуже досвідчене око може виявити присутність звіра. Так само роблять дорослі дикі коти, особливо влітку, коли верхівки дерев затемнені листям.