Їжаки, родина Erinaceidae

Головними відмітними ознаками, що властиві всім видам цієї родини, є зубна система, що складається з 36 зубів, і голчата шкура. Всі їжаки мають короткий тулуб, не дуже довгу, на кінці морди видовжену на зразок хобота голову з невеликими очима і досить довгими вухами; короткі і товсті кінцівки з незграбними ступнями, з яких передні мають завжди п’ять, а задні іноді чотири пальці; короткий хвіст і жорсткий покрив, що складається на спині з коротких голок, а на животі — з шерсті. їжак різко відрізняється від інших споріднених йому видів зубною системою. В широкій міжщелепній кістці вгорі з кожного боку стирчать по 3 різці; потім йдуть угорі 7, внизу 5 корінних зубів, з яких 5 останніх вгорі і відповідні їм 4 внизу — багатозубчаті, а інші — однозубчаті; ікла не відрізняються від різців. На короткому і стиснутому, з усіх боків замкнутому черепі вилицювата дуга досить розвинена. Заслуговує особливої згадки підшкірний м’яз, який сприяє згортанню їжака в клубок, обхоплюючи своїми різними частинами майже все тіло тварини.

Різних їжаків на нашій планеті 19 видів. З них чотири — без колючок (Південна Азія). Інші — колючі (Європа, Азія, Африка).

Серед органів чуття на першому місці у них нюх; слух також досить тонкий, тоді як зір і смак розвинені досить слабо, а дотик, здається, зовсім відсутній. Вони боязкі і дурні, але досить байдужі до умов свого життя і з цієї причини приручаються дуже легко. Самки народжують 3—8 сліпих дитинчат і ніжно піклуються про них.

Їжак у сорок разів легше переносить зміїні укуси, ніж, наприклад, морська свинка, яка вже через дві-три хвилини вмирає від дози отрути, несмертельної для їжака.

Більшість їжаків вміє у разі найменшої небезпеки згортатися в клубок, щоб таким чином захистити свої м’які частини від нападу. В такому ж положенні вони і сплять. Ті, що живуть у північних країнах, проводять холодну пору року в безперервній сплячці; ті, що живуть екваторіальних країнах, сплять під час засухи.

Вагітність у їжачихи триває п’ять-шість тижнів, народжує вона двоє — десятеро дитинчат (в середньому сім).