Голуби (Columbidae)
Птахи середніх розмірів, з невеликою головою, короткою шиєю і жорстким оперенням. Дзьоб їхній короткий, звичайно слабкий і має невеликий гачок; короткі кінцівки закінчуються чотирма пальцями, з яких три обернуті вперед і один назад; кігті міцні, але короткі і трохи заломлені. Крила складаються з жорстких махових пер. В оперенні переважають ніжні барви, хоча трапляються і яскраві кольори. Самець і самка мало відрізняються одне від одного, але пташенята завжди дуже відрізняються від батьків. Щодо їхніх розмірів можна сказати, що велетень серед голубів буває завбільшки з невелику індичку, а карлик завбільшки приблизно з жайворонка.
Голуб — птах з родини Голуби, поширеної майже по всьому світу. Ця родина налічує близько 280 видів, довжина його представників варіює приблизно від 15 см у найменших до 80 см (великий вінценосний голуб (Goura cristata) з Нової Гвінеї завбільшки з невелику індичку). Забарвлення оперення різноманітне, особливо багато сірих і сірувато-бурих тонів, хоча близько 20 видів плодоїдних голубів переважно зелені.
Голос голубів загалом схожий у всіх видів; більша частина їх видає уривчасті, глухі звуки; інші воркують. Із зовнішніх відчуттів найкраще розвинутий зір. Голуби боязкі й обережні, але не завжди уміють відрізнити справжню небезпеку від уявної. Приручити їх по-справжньому досить важко, оскільки вони не такі вже й тямущі, та й пам’ять поганенька; але все-таки розумові здібності голубів значно перевершують курячі.
Пташенята перші дні вигодовуються «голубиним молоком», яке утворюється в набряклому волі самців і самок на кінець висиджування з клітинних стінок рослин, що вживали в їжу батьки, потім вміст рослинних компонентів, перероблених і відригнутих батьками, в їжі пташенят поступово зростає.
Голуби покидають не тільки яйця, але навіть і дитинчат, які щойно вилупилися, якщо їх потривожити. Голуби — мешканці всієї земної кулі в найширшому значенні цього слова: переважно вони селяться в лісах, і ті види, які живуть на голих скелях, є винятком. Найбільшого розвитку ряд цей досяг на островах Тихого океану, і взагалі голуби порівняно більше населяють острови, ніж материки.
Усі види, що живуть на півночі, — перелітні птахи, ті, що живуть на півдні — кочові або осілі. Останні звичайно живуть парами. Поживу голубів складають майже виключно продукти рослинного царства; але й тваринну їжу — равликів, гусінь, черв’яків — уживають в незначній кількості. Деякі види, що їдять круглі зерна, проковтують для поліпшення травлення шматочки кварцу або інше тверде каміння; їм потрібно також багато води, яку вони вживають не тільки для вгамовування спраги, але й для того, щоб у ній набрякли зерна.
