Ластівки (Hirundinidae)

Маленькі, красиві пташки, з короткою шиєю і плоскою головою; дзьоб короткий, розширений в основі і тому майже трикутний; ротовий отвір тягнеться аж до очей; кінцівки короткі, слабкі, мають маленькі кігтики; крила довгі, вузькі, гострі; хвіст завжди роздвоєний;'оперення щільне, з металевим відблиском. Особини обох статей забарвленням мало різняться між собою.

Ластівки — 20 різних видів птахів, що входять в родину Ластівки, але не дуже близькоспоріднених. їхнє тіло завдовжки від 10 до 20 см, оперення найчастіше блискуче чорне, з пурпурним або зеленим відтінком. Вони дуже моторні у польоті та живляться комахами, що літають. Ці птахи поширені в більшій частині світу, причому ті, які гніздяться в північних широтах, долають великі відстані на шляху до південних країн, де вони зимують.

Ластівки поширені в усіх країнах світу і в усіх кліматичних поясах, хоча по той бік Полярного кола їх дуже мало. Багато хто з них знаходить притулок в житлах людини, інші поселяються на прямовисних скелях і урвищах, інші, нарешті, вибирають дерева для влаштування гнізда. У країнах із помірним кліматом ці птахи перелітні, а в теплих — кочові.

Політ ластівки стрімкий; на рівній поверхні вони почувають себе погано, тому для відпочинку вони охочіше сідають на дерева. Всі вони належать до співочих птахів; спів їхній — приємне щебетання. Це не тільки веселі, товариські, злагідні, але також розумні та тямущі птахи.

Живляться ластівки комахами: двокрилими, сітчастокрилими і перетинчастокрилими; полюють вони тільки на льоту і не в змозі збирати комах, що сидять на рослинах; співають і купаються також на льоту, вправно пірнаючи під поверхню води.