Як (Bos mutus)

Належить до родини Порожнисторогі, має такі ознаки: тулуб могутній і міцний; голова помірних розмірів і рівномірно звужується від довгого, високого, але плоского лоба до непривабливої закругленої морди. Ніс виступає вперед, вузькі ніздрі розходяться навскіс; очі малі і з тупим виразом, вузька зіниця поставлена упоперек; невелике вухо закруглене і густо вкрите волоссям. Роги широко розташовані з боків лобового потовщення; вони вкриті поперечними закругленими, але досить плоскими горбиками, які біля кореня більш помітні. Роги обернуті спочатку вбік і назад, потім вперед і вгору. Шия коротка, задня її частина і перед загривка підвищуються горбом; спина до основи хвоста поступово опускається у вигляді надзвичайно хвилястої лінії. Тулуб біля холки вузький, на середині роздутий і відвислий; хвіст довгий і прикрашений густою китицею, що спускається до землі; кінцівки короткі, сильні, копита великі, щілина між ними широка, побічні копитця також добре розвинені. Волосяний покрив складається з тонкої і довгої шерсті, кучерявої та хвилястої на лобі до потилиці, що часто вкриває всю морду; на загривку вона подовжується у м’яку хвилясту гриву і низько висить, маючи вигляд бахроми, яка волочиться по землі точнісінько так, як і надзвичайно густа, схожа на кінський хвіст китиця хвоста. Навпаки, живіт і внутрішній бік стегон, а також задні та передні кінцівки вниз від колінного суглоба вкриті гладкою, короткою, рівною шерстю. У старих тварин шерсть красивого рівного чорного кольору, на спині та боках із бурим вилиском; шерсть навкруги морди — сірувата, а уздовж спини проходить сріблясто-сіра смуга. Шерсть теляти має сірий відтінок, шерсть молодого бика чорна. Загальна довжина старого бика до 4,25 м, довжина хвоста без китиці 75 см, висота 1,9 м, довжина рогів 80—90 см; маса 650—720 кг. Довжина дорослої корови ледве перевищує 2,8 м, висота 1,6 м, маса 325—360 кг.

Як — вид ссавців (Bos mutus) із родини Порожнисторогі (Bovidae), представлений великими тваринами, незамінними як худоба через їхню здатність виживати в найсуворіших умовах на висоті до 6000 м над рівнем моря на нагір'ї Тибету. Великі бики можуть досягати висоти в загривку близько 1,82 м. Улітку корови і телята зазвичай збираються у стада по 10—50 голів, а бики тримаються більш-менш відособлено, за винятком сезону гону.

Як живе на плоскогір’ях Тибету і на всіх сполучених із ними гірських хребтах. Голий ґрунт негостинних рівнин його батьківщини лише подекуди обростає жалюгідною травою, яку взимку сильні завірюхи вкривають снігом; улітку ж спека і вітри затримують розвиток рослинності. Але серед таких пустель як знаходить задоволення всіх своїх потреб та захист від людини і легше, ніж можна було б припускати, витримує боротьбу за існування.

Незважаючи на свою масу, як у спритності не поступається іншим гірським тваринам. Він може змагатися з дикими вівцями і козерогами, оскільки лазить із не меншою упевненістю, ніж вони, серед найвищих і диких скель, по хребтах і урвищах, а коли біжить по рівній поверхні, то наздожене будь-якого коня. З його зовнішніх чуттів нюх далеко перевершує всі інші. Як чує людину вже за 500 кроків, але роздивитися її ясного сонячного дня може тільки на відстані 1000 кроків, а коли хмарно — найбільше на половині цієї відстані; чує він так слабко, що тільки в безпосередній близькості звук кроків або інший який-небудь шум збуджує в ньому стурбованість.

Численні стада траплялися тільки в місцях, де були багатші пасовища. Такі стада мандрують досить далеко. Вони віддають перевагу близькості джерел, у сусідстві з якими трава росте краще. Навпаки; старі бики, через лінь або з інших причин, з року в рік залишаються на одних і тих самих місцях і живуть поодинці або ж об’єднуються найбільше з трьома або п’ятьма собі подібними. Молодші, хоча вже дорослі бики, іноді приєднуються до старших, але частіше утворюють власне стадо, яке складається зазвичай із 10—12 голів, і приймають іноді до себе старого бика. Корови, напівдорослі бички і телята об’єднуються в стада, в яких кількість голів доходить до декількох сотень, як запевняють монголи, навіть до тисячі. Абсолютно ясно, що такій масі важко знайти достатньо поживи на мізерних луках, і тому яки, поки пасуться, розбрідаються по широких рівнинах, але збираються знов під час відпочинку або сильних бурь. Почувши небезпеку, тварини згуртовуються і поміщають у середину телят; при цьому декілька дорослих корів, прагнучи визначити причину тривоги, розходяться в різні боки від стада.

Для відпочинку стадо вибирає північний схил гори або глибоку ущелину, щоб уникнути сонячного проміння. Як боїться спеки більше, ніж холоду, і тому лягає охочіше за все на снігу, навіть в тіні; якщо немає снігу, він зриває землю і влаштовує собі ложе. Вода для нього — необхідна умова існування.

За словами монголів, час злучки починається у вересні та триває цілий місяць. Тоді бики і вдень, і вночі стурбовані та збуджені. Самотні бики збираються в стада, бігають, як божевільні, розшукуючи корів і постійно при цьому хрокаючи; коли вони зустрічаються з іншими биками, то стають один проти одного, щоб у серйозному поєдинку домогтися права володіння самкою. Від страшних ударів, від яких іноді один із рогів ламається біля основи, жоден із товстих черепів, проте, не тріскається, а серйозні рани, завдані один одному, скоро загоюються. Задоволені або пересичені та втомлені після періоду злучок, вони повертаються на свої пасовища, заспокоюються і ведуть знову такий самий спосіб життя, що і раніше. Через 9 місяців після злучки корова телиться і піклується про своє дитинча протягом одного року. У 6—8 років як стає дорослим, у 25 вмирає від старечої слабкості, якщо хвороба або куля мисливця не скоротять ще раніше його віку. Інші вороги не підіймаються на його рідні висоти. Полювання на яків для хороброго і добре озброєного стрільця настільки ж принадне, наскільки і небезпечне. Могутній звір, якщо трапилося, що перший постріл не виявився смертельним, іноді, не вагаючись, кидається на мисливця.

У всіх країнах, розташованих біля високих гір, де водиться як, ми бачимо його прирученого, як корисну і важливу свійську тварину. Ручні яки чистого чорного кольору дуже рідкісні; зазвичай навіть у найбільш схожих на диких помітні білі плями; крім того, трапляються бурі, руді та строкаті яки. Тибет використовує яка як в’ючну тварину. Як без зусиль носить на собі вантаж у 100—150 кг по найважчих скелястих стежинах і засніжених полях.