Броненосцеві, родина Dasypodidae

Незграбні створіння з видовженою мордою, великими свинячими вухами, товстим хвостом і короткими кінцівками з дуже великими кігтями, які служать їм для копання. Назву «поясні тварини» броненосці дістали через своєрідну будову панцира, на спині якого лежать пластинки у вигляді неповних поясів. Середні пояси складаються з довгастих чотирикутних пластинок, тоді як плечовий і крижовий щити утворені поперечними рядами чотирикутних або шестикутних пластинок, між якими знаходяться дрібні неправильні щитки. Тім’яний панцир теж складається з щитків, здебільшого пяти- або шестикутних. Нижній бік тіла вкритий грубим або м’яким щетинистим волоссям; у багатьох видів окремі волосинки ростуть скрізь між щетинами.

Усі броненосці — мешканці Південної Америки і поширені на північ до Мексики. Живуть на порослих мізерною рослинністю піщаних рівнинах, на полях, а також на узліссях, не заглиблюючись, проте, в ліси. Лише під час спаровування можна побачити по декілька представників одного виду разом; решту часу кожний броненосець живе окремо.

Щелепи надзвичайно слабкі. Зуби однієї щелепи вдаються у проміжки зубів іншої, але тварина не в змозі міцно кусати або жувати. Язик схожий на червоподібний язик мурахоїдів, але не може так далеко висовуватися з рота.

Чисельність броненосців зменшується, їм загрожує повне винищення. їхнє розмноження незначне. Деякі види, щоправда, народжують до дев’ять дитинчат, але ростуть вони дуже повільно.

Удень броненосці звичайно ховаються в нори. Один вид веде підземний спосіб життя, як кріт. Інші охоче виривають собі нори поряд із великими мурашниками і термітними купами, оскільки пожива броненосців складається переважно з комах і їхніх личинок, а особливо мурашок. Черв’яків і слизняків вони теж поїдають при нагоді; не уникають і падла; деякі охоче їдять також рослинну їжу.

З настанням темряви броненосці вилазять зі своїх глибоких підземних притулків. Наскільки повільними і млявими здаються ці тварини при ходьбі, настільки ж вони швидкі та спритні, коли треба заритися в землю. Вони так майстерно риють нори, що закопуються в землю просто перед очима спостерігача.

Броненосці — нешкідливі та мирні створіння. Голос їх нагадує невиразне бурчання.