Голкошкірі (Echinodermata)

У голкошкірих кількість окремих, схожих між собою частин тіла, так званих антимерів, завжди становить п’ять. Зовнішній вигляд голкошкірих вельми різноманітний: є майже кулясті форми і конічні, плоскі, зіркоподібні, витягнуті, як черв’яки, та ін. Найголовнішою відмінною рисою їх від кишковопорожнинних є замкнутий кишковий канал. У більшості їх є порожнина в тілі, але головною ознакою голкошкірих є так звані амбулокральні ніжки, які забезпечені присосками і розміщуються зазвичай на тілі правильними рядами. Призначення їх полягає в пересуванні тіла. У стінках ніжок розташовані сильні мускульні волокна, діяльність яких обумовлює наповнення амбулокральних ніжок водою та їх спорожнення. Велика порожнина, яка знаходиться у кожного голкошкірого всередині тіла, завжди буває наповнена морською водою, що постійно поновлюється, тому самі нутрощі займають порівняно мало місця. Майже всі голкошкірі роздільностатеві і розмножуються яйцями, які розвиваються, здебільшого, з перетворенням. Проте є і такі голкошкірі, які можна назвати живородними. Проте разом із статевим розмноженням, у голкошкірих спостерігається і безстатеве, а саме поділ, який практикується у морських зірок і деяких голотурій.

Голкошкірі — тип Морські безхребетні (Echinodermata). Близько 6000 видів. Голкошкірі мають багато унікальних властивостей, що ставить їх на особливе місце серед інших груп безхребетних. Серед таких особливостей — п’ятипроменева симетрія; внутрішні скелетні пластинки, часто з шипами; тонкі трубчасті ніжки, що діють як гідравлічні механізми і служать для живлення та пересування, а також внутрішня циркуляторна система, абсолютно не схожа на інші, звичайні кровоносні системи. До певної міри голкошкірі нагадують хордових, можливо, вони утворилися від спільних із ними предків. Проте багато в чому вони примітивні, і, хоч вони успішно й живуть у морях, їм ніколи не вдавалося освоїти інші середовища життя.

Голкошкірі мешкають виключно в морі на дуже різних глибинах, починаючи від прибережної смуги і до глибини 6500 метрів; так само ніякі широти не є для них межами заселення, яке і тягнеться від екватора до полюсів.