Змієголові (Ophiocephalus)

Риби, які складають невелику родину, що об’єднує лише 31 вид; мають широку, плоску, зверху вкриту щитками голову, довге тіло, яке спереду округле, а назад звужується; колючих променів зовсім не мають. Вони примітні тим, що можуть дуже довго пробути поза водою і часто виповзають на берег, де довго повзають, як змії, користуючись своїми плавцями і хвостом. Живуть вони у стоячих водах, болотах, невеликих озерцях, навіть у колодязях, але завжди у прісній воді. Зона їхнього життя поширюється на всю Південну Азію та на Малайські острови. Смугастий змієголов (Ophiocephalusstriatus) досягає розмірів 1 м і більше. Він живе зазвичай у глибокій норі, виритій на березі якогось водоймища, іноді навіть на значній відстані від води. Тубільці Філіппінських островів та Індокитаю, знайшовши таку нору, починають розривати землю, доки не з’явиться вода, і там зазвичай виявляється пара змієголовів, перевитих один з одним подібно до змій.

Це закритопузирні риби, їхні черевні плавці розташовані за грудними, голова вкрита лусками. Вони мають наджаберний орган, який служить їм для дихання атмосферним киснем. Живуть ці риби в дуже нагрітих болотистих водах. Зносять температуру до 39—40° С. Відомо понад 40 видів. Деякі види роду Ophiocephalus живуть у Південній Азії та в басейні Амуру. Ophiocephalus striatus живе в Індії і досягає 1 м. Його високо цінують за смачне м ясо. Оскільки зміє-голови добре зносять несприятливі кисневі умови, їх можна розводити там, де неможливо вирощувати ні линів, ні карасів.

Вони можуть пересуватися суходолом на далекі відстані, причому швидко повзуть по-зміїному. Смугастий змієголов відзначається вражаючою живучістю і повзає з півгодини після того, як у нього вийняті всі нутрощі. На ринках їх продають живими, і якщо покупець бере тільки частину, то вимагає, щоб відрізували від риби, яка ще тріпоче, а ті шматки, які вже не виявляють ознак життя, не знаходять покупців.