Терміти (Termitidae)
Належать до ряду Терміти. Називаються також білими мурашками, оскільки вони, подібно до цих комах, живуть великими товариствами і влаштовують великі гнізда; крім того, у них, точнісінько так, як і у мурашок, розрізняються крилаті самки, здатні до розмноження, і безкрилі особини, що відповідають робочим мурашкам.
Терміти — соціальні комахи. Утворюють ряд Isoptera з 1900 видами. Знайдені у всіх спекотних країнах. Більшість видів живиться живою або мертвою деревиною і дає притулок у своєму кишечнику симбіонтам джгутиковим найпростішим, які переробляють целюлозу. Інші види поїдають рослинний корм або відходи; лише дуже небагато які нападають на живі рослини.
Зазвичай колонії складаються з самця і матки (цариці), стерильних і безкрилих робітників, солдатів і личинок, що розвиваються. Усі касти включають самок і самців. Періодично з'являються крилаті виробники і зграями залишають гніздо, щоб злучитися і заснувати нову колонію. Склад колонії регулюється хімічним способом, за допомогою відригування їжі та слини; фекалії цариці також поширюються усередині колонії й уповільнюють вихід виробників. Деякі цариці живуть до 10 років, виростають до неймовірних розмірів і відкладають по яйцю кожні 2 сек.
Терміти живуть тільки в спекотних країнах. Тіло їхнє має довгасто-овальну форму, зверху дещо сплюснуте, голова і груди займають майже половину тіла, лапки чотиричленисті і всі однакового розміру, крила великі, але, як і в мурашок, легко відпадають, очі зазвичай витріщені і розташовані з обох боків голови, але, крім того, у більшості видів є пара простих очок; рот добре розвинений, особливо верхня губа, яка закінчується зубчастими щелепами, крім того, є нижня щелепа і нижня губа, що складається з чотирьох лопатей. Ноги тонкі, але дуже сильні. Колір термітів дуже різноманітний і являє собою різні переходи від бурого до чорного і світлого. Личинки дуже маленькі та густо оброслі волоссям. Перетворення на дорослу комаху досягається багаторазовим линянням.
Терміт — перетинчастокрила комаха завдовжки 6—9 мм, має темно-бурий колір. Розвинені особини з’являються у гніздах у липні місяці і після зимівлі мають крила. Робітники уникають виходити на поверхню, а воліють користуватися довгими закритими ходами. Гнізда свої вони влаштовують найчастіше на обрубках дерева або на пні.
Абсолютно розвинені самці і самки, здатні до розмноження, називаються царями і царицями. Утім, цариці існують не в кожному гнізді. У набагато більшій кількості в кожній колонії знаходяться робітники і солдати, позбавлені крил. Споруди свої терміти роблять переважно вночі.
Дуже поширений в Африці бойовий терміт (Termes bellicosus). Житла цього терміта являють собою окремі горбики конічної форми, з багатьма побічними виступами. Вони схожі на невеликі копиці сіна або земляні горби, дуже розмиті водою. Такі споруди зазвичай з’єднуються по декілька в одному місці і за розмірами бувають від 3 до 5 м заввишки і від 15 до 22 м у колі. Житла ці будуються з глини, яка пережовується і скріплюється клейкою слиною термітів. їхня міцність така, що споруди витримують вагу всіх людей, які сідають зовні на споруду стільки, скільки їх може вміститися. Щоб зруйнувати такий горб, троє людей, озброєних усілякими знаряддями, повинні протовктися понад дві години.
Від основи горбика йдуть криті ходи до сусідніх пнів або колод і розходяться іноді у радіусах на великі відстані. Зовні споруда оточується ще стіною у вигляді глиняного валу, завтовшки 15—47 см. Усередині цього двору розташовані маленькі печерки і келії, які з’єднуються такими ж ходами між собою.
Опишемо ще споруду піскового терміта (Termes arenarius), який живе в Південній Америці, в басейні Амазонки. Беге розповідає, як одного разу він побачив ціле місто термітних споруд, які були розташовані правильними рядами, утворюючи системи вулиць. Розміри горбиків були дуже різноманітні, починаючи від маленьких грудочок до великих горбів. Ці житла були переповнені мешканцями, які метушливо бігали, заклопотані всілякими роботами. Утім, усередині термітного горбика не виявилося тієї правильності і того порядку, який буває в мурашок. Лялечки і їхні личинки були змішані у великому безладді, а між ними виднілися особини різних стадій розвитку. Деякі терміти уникають виходити назовні і ходять завжди по підземних галереях, які прокладаються в усіх напрямах у вигляді труб. Як глибоко проникають іноді ці ходи, видно з того, що під час копання колодязя в Луїзіані трапилися термітні труби на глибині 8 метрів.
Не завжди терміти влаштовують свої приміщення в землі; могутні щелепи дозволяють їм так само легко розгризати і дерево, як тверду глину, тому багато видів термітів улаштовують свої гнізда у стовбурах дерев, особливо у величезних напівгнилих пнях.
Хоча терміти безпосередньо на людину не нападають, але всі мандрівники зараховують їх до жахів тропічних країн, оскільки вони можуть за найкоротший час знищити власність людини і розгризають своїми щелепами всілякі предмети: одяг, книги, хатнє начиння, прогризають стіни жител, що аж ті падають, і взагалі можуть завдати людині величезної шкоди. їхнім могутнім щелепам ніщо не може перешкодити: ні дерево, ні кістка, не кажучи вже про шкіру, папір і всілякі їстівні запаси.
Коли личинка терміта востаннє линяє, то робітник або солдат нерідко допомагають їй знімати стару шкірку. Солдати відрізняються більшою головою і сильнішими щелепами, їхнє найголовніше призначення полягає в охороні колоній, тому в разі наближення ворога вони набирають загрозливого вигляду. Якщо вони роздратовані, то закидають голову з широко розкритими щелепами і підводять черевце. Личинки зазвичай тримаються в глибині житла і тільки-но досягнуть зрілого стану, беруться до роботи.
Місцеві жителі їдять термітів і для цього ловлять цих комах, а їхніми личинками годують свійських птахів. Крім того, термітів поїдають броненосці, мурахоїди та різні птахи.