Черепаха слонова (Geochelone elephantopus)

Належить до родини Суходільні черепахи, водиться на островах Індійського і Тихого океанів. За розповідями всіх мандрівників XVI і XVII століть, черепахи ці у величезній кількості були поширені на островах Галапагоських, Реюньйоне, Св. Маврикія, на Мадагаскарі та на деяких сусідніх. Багато суден спеціально займалися ловленням слонових черепах і відправленням їх на європейські ринки. Унаслідок такого посиленого переслідування кількість цих черепах стала дуже швидко зменшуватися. Наразі вони і тут майже зовсім винищені.

слонова черпаха

Тварини ці сягають близько 1,5 м завдовжки, майже такі самі завширшки і близько 1 м заввишки; досягають ваги 600 кг. На вигляд вони відрізняються від усіх інших черепах довгою шиєю, високими кінцівками і чорним кольором своїх щитів. Спосіб життя детально описаний Дарвіном та іншими натуралістами.

слонова черпаха

Портер, зі слів мореплавців, повідомляє, що слонові черепахи зносили голодування протягом 18 місяців, під час переїзду на судні, а після прибуття на місце виявлялися абсолютно здоровими і навіть гладкими. Відомі випадки, коли такі черепахи виживали в неволі 100—150 років.

слонова черпаха

«На дорозі, — розповідає Дарвін, — мені трапилися дві великі черепахи; одна їла шматок кактуса і, коли я підійшов до неї, подивилася на мене і спокійно пішла далі; друга, помітивши мене, поспішно заховала голову під панцир. Тварини ці тримаються переважно у вологих місцевостях; живляться рослинами: кактусами, листям та молодими гілками дерев і травою. Вони дуже люблять воду, п’ють її дуже багато, з насолодою валяються у твані. Якщо їхнє пасовище позбавлене води, то вони ходять на водопій не щодня, оскільки можуть забирати з собою запас води в сечовому міхурі і витрачають його у міру потреби. Під час своїх подорожей вони йдуть зі швидкістю близько 4 миль за день; хода у них важка, нерівномірна, повільна. Яйця відкладають без особливої дбайливості до якої-небудь ями; їхня кількість невелика: від 10 до 14. Яйця укладені в тверду білу шкаралупу, мають близько 18 см в обхваті. Удень ці черепахи дуже обережні, але вночі ні на що не звертають уваги і здаються сліпими та глухими».