Водосвинка, або капібара (Hydrochoerus hydrochaeris)
Належить до родини Водосвинкові (Hydrochoeridae). Характерними для водосвинки є малі вуха, розщеплена верхня губа, відсутність хвоста, короткі плавальні перетинки між пальцями ніг і міцні копитоподібні кігті, а також украй своєрідна будова зубів. Великі різці при незначній товщині щонайменше 2 см завширшки, на їхньому передньому боці знаходиться декілька неглибоких борозенок, з корінних зубів останній за своїми розмірами дорівнює трьом переднім. Тіло масивне, шия коротка, голова довгаста, висока і широка. Досить великі заокруглені очі дуже випинаються, верхівка вуха заокруглена, передній край вивернутий, задній усічений. Задні кінцівки помітно довші за передні, передні чотирипалі, задні трипалі. Мають своєрідну складку шкіри, що оточує анальний отвір і статеві органи, тому їх не видно ззовні і самців не можна відрізнити від самок. Грубе обрідне хутро має якийсь невизначений колір: тьмяно-бурий з відтінком рудого і буро-жовтого. Лише щетина навколо рота чорного кольору. Доросла водосвинка досягає розмірів однорічної свійської свині і важить до 50 кг. Довжина тіла — понад 1 м; висота в загривку — 50 см і більше.
Азара перший дав точний опис водосвинки.
«Гуарані, — говорить він, — називають цю тварину «капюгуа»; це ім’я приблизно означає «житель очеретяних лісів по берегах річок»; іспанська назва «капібара» — перекручена назва гуарані. Дикуни називають старих тварин «очагу», а молодих — «лакай». Капібара живе в Парагваї до Ріо-де-ла-Плати по берегах всіх річок, калюж і озер, не віддаляючись від них більш ніж на 100 кроків. Злякавшись, вона здіймає галас, щось на зразок «апп», і миттєво кидається у воду, в якій легко плаває, виставляючи над поверхнею води самі лише ніздрі. Якщо ж небезпека велика і тварина поранена, то вона пірнає і пропливає під водою великі відстані. Кожна окрема родина обирає собі певне місце, яке легко впізнати за великими купами посліду. Лігв капібара не викопує, вона миролюбна, спокійна, нерозумна і здатна довго сидіти на задній частині тіла, не рухаючись. М’ясо її жирне і цінується дикунами. Вважають, що самка раз на рік народжує 4—8 дитинчат на дещо прим’ятій сухій траві; дитинчата пізніше, як кажуть, супроводжують матір. Молоді капібари легко приручаються».
Капібара поширена по всій Південній Америці і водиться від Оріноко до Ла-Плати і від Атлантичного океану до передгір’я Анд. Найчастіше живе біля великих річок.
Капібара — найбільший серед гризунів, довжина його тіла досягає 130 см, вага — 50—80 кг.
Рухаються водосвинки повільним кроком, біг їх нетривалий, у крайньому разі тварина рухається стрибками. Плавають вони, навпаки, чудово і легко перепливають водні простори, якщо їх переслідують або якщо їм на одному березі річки бракує поживи. Справжнього лігва у неї немає. Пожива її складається з водяних рослин і кори молодих дерев, і лише коли капібара живе поблизу плантацій, вона поїдає кавуни або маїс, рис і цукрову тростину і часом заподіює значної шкоди. Водосвинка сумирна і спокійна тварина.
Капібари розмножуються цілий рік, пік народжень настає перед сезоном дощів. Вагітність триває 4 місяці, народжується 2—4 (рідко до 8) добре розвинених дитинчат, вагою майже до 1 кг.
Самка лише раз на рік народжує 5—6 дитинчат. Дитинчата негайно ж ідуть за матір’ю, але не дуже прихильно до неї ставляться. За спостереженнями Азари, самець водить за собою двох або трьох самок.
За словами Каплера, водосвинка, хоча вона звичайно вкрай боязка, підстрілена стає дуже небезпечною для собак і може завдавати їм зубами важких ран і навіть прокусити кістки.
Південноамериканці полюють на водосвинку для розваги, несподівано нападаючи на неї і збиваючи з ніг арканами.