Кречет (Falco rusticolus)

Що належить до родини Соколині, — мешканець Далекої Півночі. Для них характерні значний розмір, сильний, загнутий кривим гачком дзьоб і довгий, порівняно з крилами, хвіст. Оперення кречета чисто-білого кольору з темним малюнком із плям, який на старість зовсім зникає. Розміри всіх кречетів майже однакові. Довжина тіла — 60 см, розмах крил — 126, довжина крила — 40, хвоста — 24 см. Вони живуть у північних країнах, головним чином на берегах океанів; хоча й не уникають лісів. Найохочіше кречети селяться поблизу пташиних гір, де влітку збираються на гніздів’я мільйони морських птахів і де, отже, не бракує багатої здобичі. Поживу кречетів складають улітку всілякі морські птахи, взимку — білі куріпки; крім того, вони нападають при нагоді на зайців і цілими місяцями живляться лише білками.

Кречет — найбільший за розмірами вид соколів, із загостреними крилами і характерним сіро-бурим або навіть білим оперенням. Улітку ці птахи живуть в Арктиці, живлячись куріпками, лемінгами та іншими дрібними тваринами. Узимку вони летять на південь у субарктичні або ще тепліші широти.

Велике плоске гніздо кречета помішується в якому-небудь заглибленні скелі на березі моря. Часто кречет захоплює гніздо. Гнізда ж, влаштовані самим кречетом, складаються з дуже товстих сучків і з невеликої кількості сухої трави. Колись данський уряд споряджав на місця гніздування кречетів, особливо до Ісландії, корабель, який називався «соколиним кораблем», для добування звідти цих птахів. Тепер подібні експедиції більше не організовуються, але все ж кожне судно, що вирушає влітку до Ісландії, привозить із собою декілька живих соколів, і це ті самі птахи, які нерідко з’являються в наших зоологічних садах і звіринцях.