Піранья (Serrasalmus piraya)
Типовий представник роду Піраньєві (Serrasalmus). Довжина її тіла близько 60 см; тулуб високий, міцний; морда тупа; забарвлення блакитне з плямами, знизу жовтувате. Водиться ця риба в річках. Якщо по річці пливе човен, то піраньї стаєю пливуть неподалік, і якщо їм що-небудь кинути — між ненажерливими хижаками починається люта боротьба. Навіть проліт мухи або бджоли над водою призводить до скупчення цих риб. Вони нападають на будь-яку тварину, яка з’явилася в їхньому полі зору, навіть на риб, що удесятеро перевершують їх розмірами. Накинувшися цілою зграєю на велику рибу, вони відгризають спочатку хвостовий плавець та інші, а потім накидаються, як гарпії, на жертву і іноді за декілька хвилин роздирають її на шматки; навіть великі ссавці, які перепливають річку, не можуть почувати себе в безпеці від цих хижаків; піраньї хапають водяних птахів за кінцівки, відкушують шматки у черепах, навіть у алігаторів. Дуже часто крокодил тікає, побачивши дику зграю цих риб, причому перевертається черевом догори. За словами Гуміли, нерідко ці риби осилюють навіть бика або тапіра, який ненароком опиниться серед їхньої зграї. Через незліченні укуси бідна тварина спливає кров’ю і не в змозі дістатися берега, хоча б до нього залишалося яких-небудь 30—40 кроків. Місцеві тварини, як, наприклад, коні, собаки, вживають деяких заходів обережності: збираючись пити або перепливти річку, вони заходять в одному місці у воду, зчиняють шум і каламутять воду, щоб привернути увагу піраній, а коли вони накинуться сюди цілою зграєю, вискакують з води, швидко пробігають деяку відстань уздовж берега і тут вже знову кидаються плисти або п’ють воду.
Піраньї — хижі риби, належать до тієї ж самої родини Characidae, що й харацини і тетри, але поширені тільки в прісних водах тропічної Південної Америки. Види з родів Serrasalmus, Rooseveltiella і Pygocentrus мають високе тіло, що формою нагадує диск, голову з тупим кінцем, спинний плавець середньої довжини і жировий анальний плавець. На нижній щелепі зуби трикутної форми, а на верхній — схожі на ікла. Всі вони загострені, з гострими, як бритва, краями, щелепи міцні, з сильною мускулатурою. Піраньї живуть зграями, живляться рибами і можуть швидко обдерти все м'ясо з великої риби, яка нездатна чинити опір, залишаючи тільки кістки. Нападають також на ссавців.
Ці риби нападають навіть на людей. Якщо вода каламутна, особливо якщо в ній є кров, то піраньї з більшою кровожерливістю кидаються в це місце. Вимити криваві руки в річці дуже небезпечно, оскільки при цьому можна поплатитися пальцями.
