Лелеки (Ciconiidae)
Досить ваговиті голінасті птахи з товстим дзьобом, довгими ногами і короткими пальцями. Дзьоб їхній конічно подовжений і іноді заломлений дещо вгору. Короткі передні пальці з’єднані перетинкою і мають товсті, увігнуті кігті. Крила довгі і широкі; 12-перий хвіст короткий і на кінці заокруглений.
Лелеки живуть повсюдно і майже в будь-якому кліматі. Вони віддають перевагу лісистим вологим рівнинам, тому ніколи не живуть в горах, степах і пустелях. Північні види — перелітні птахи, що здійснюють дуже далекі мандрівки; південні види кочують. Лелеки активні тільки вдень; ступають досить поважно, повільними кроками, охоче бродять у воді, але рідко плавають. Літають чудово, досить високо підіймаються і часто ширяють у повітрі; при польоті витягають шию вперед, ноги назад, уздовж тулуба, і тим дуже різко відрізняються від інших літаючих птахів. Звуків лелеки не видають ніяких, окрім хрипкого шипіння, зате дуже виразно клацають дзьобом. Живуть вони весь час групами, миролюбно, хоча недружньо ставляться до всіх інших болотяних і водних птахів. Для маленьких тварин вони небезпечні, оскільки не обмежуються тим, шо їдять земноводних, риб, комах і черв’яків, нападають і на всіх інших слабких тварин. Не нехтують вони і падлом, заковтуючи його з такою ж самою жадібністю, як грифи і гієни. Але, незважаючи на це, вони рідко завдають шкоди людині, у більшості випадків це корисні птахи.
Свої величезні гнізда вони будують на високих деревах або будівлях із сухих гілок і лозин. Кладка складається з декількох крупних яєць, котрі висиджує лише самка; самець годує самку доти, доки вона сидить на гнізді, і допомагає їй виховувати пташенят. Приручаються легко всі види; вони приносять задоволення своєю тямущістю і дуже прихиляються до господарів. Крім того, вони корисні на подвір’ї тим, що знищують шкідливих тварин.
Пєсков повідомляє: «Зграя лелек відшукує стовп теплого, висхідного повітря і по колу зі швидкістю три-чотири метри за секунду «угвинчується» в небо, досягаючи іноді висоти понад три кілометри, і зникає в синьому просторі. (Потужність висхідних струменів повітря така велика, що піднімає увись безмоторний планер з людиною-пілотом, і планеристи часто кружляють разом із лелеками.) З висоти птахи пологою гіркою зісковзують, пролітаючи таким чином чималу відстань, і знову шукають висхідний потік. Так вони й подорожують».
