Хижі, ряд Carnivora

Розміри цих тварин доволі різні — від дуже великих до найменших, і за будовою тіла вони також відрізняються одна від одної. Незважаючи на відмінність у зовнішніх ознаках, у всіх хижаків багато спільного: однаковий спосіб життя, звички, однакова пожива і, як наслідок, схожа будова кінцівок, скелета і зубів.

Кінцівки хижаків за своєю довжиною і товщиною точно відповідають розмірам тулуба; на цих кінцівках буває від чотирьох до п’яти пальців із більш чи менш розвиненими — тупими або гострими, втяжними або невтяжними — кігтями. Усі органи чуття високорозвинені. Зуби тварин у більшості випадків досить великі, мають гострі горбики або конічну, гостру форму і сидять у щелепах щільно; при закритому роті ряд нижніх зубів поміщається впритул позаду ряду верхніх. Зуби утворюють чудове різальне знаряддя, а добре розвинені жувальні м’язи надають цьому знаряддю великої сили. Шлунок має вигляд простого мішка. Кишки ніколи не бувають дуже довгими, а іноді навіть дуже короткі, сліпий відросток кишок мало розвинений. Біля заднього проходу трапляються іноді особливі залози, які виділяють рідину із сильним запахом, що служить для захисту від ворогів, іноді для принади здобичі, а іноді вони виділяють масну масу, яка служить для змащування хутра.

Хижі (Carnivora) — ряд ссавців. За сучасними уявленнями, включає родини Вовчі, Ведмедячі, Єнотові, Гієнові, Купцеві, Віверові, Мангустові, Котячі, а також три родини, об’єднувані раніше в ряд Ластоногі: Тюленячі, Вухаті тюлені і Моржі; усього близько 270 видів.

Будова тулуба цих тварин вельми різноманітна — кінцівки майже завжди середніх розмірів з чотирма або п’ятьма пальцями на яких є кігті; голова переважно округла, кінчик носа голий, очі великі та гострозорі, вуха, як правило, стоячі, губи оточені вусами, а іноді й бородою. У роті як на верхній, так і на нижній щелепі є по шість невеликих різців і по два довгих конусоподібних ікла, що служать для схоплювання здобичі.

Більшість видів хижих живиться переважно тваринною їжею, але серед наземних форм трапляються також усеїдні і навіть переважно рослиноїдні (наприклад, велика панда).

Кінцівки хижака іноді бувають короткими і потовщеними; це свідчить про те, що тварина добре розриває землю і веде підземний спосіб життя. Іноді ці кінцівки дуже довгі — такі тварини відмінні бігуни. У деяких хижаків пальці сполучені плавальною перетинкою — це ознака водного життя звіра. Кігті іноді бувають втяжними, це захищає їх під час ходіння від стирання, а будучи випущені, вони служать чудовим знаряддям для схоплювання і роздирання здобичі. У деяких тварин кігті не втягуються, і тому не такі гострі; у цьому разі вони служать опорою для кінцівки, а також для копання землі та для лазіння.

Житло і спосіб життя тварин безпосередньо пов’язані з їхнею вдачею і будовою тіла. Хижі живуть і панують усюди: на землі та у воді точнісінько, як і на верхівках дерев; у горах, як і на рівнинах; у лісі, як і в полі; на півночі, як і на півдні. Хижаки діляться на денних і нічних тварин: деякі шукають здобич при світлі сонця, другі — смерком, треті — темної ночі.

Органи чуття розвинені у цих тварин чудово, але іноді, як виняток, один із них буває малорозвинений, і тоді недолік цей заміщується сильно розвиненими іншими відчуттями. Узагалі не можна сказати, що у всіх хижаків одне якесь відчуття завжди розвинене більше за інші. У більшості випадків найгострішими бувають два чуття: нюх і слух, рідше — слух і зір.

У цьому ряді є надзвичайно розумні тварини, і тому не дивно, що вони виявляють багато хитрості та спритності, які необхідні для успішного полювання. Упевненість у власній силі робить тварин сміливими і винахідливими.

Одні хижаки утворюють товариства, інші живуть поодинці, деякі нападають на свою жертву відкрито, але більшість підстерігає її, причаївшись і не зчиняючи ані найменшого шуму, потім нападають несподівано, що дає їм можливість схоплювати тварин, які за розмірами іноді більші за самих хижаків. У таких випадках хижаки прагнуть сховатися, щоб не лякати передчасно здобич своєю появою, і лише небагато які, усвідомлюючи свою слабкість, шукають порятунку у втечі, якщо помітять щось підозріле.

Усі хижі живляться іншими тваринами і лише як виняток їдять плоди, насіння та інші рослинні речовини. Зазвичай хижаків поділяють на всеїдних і м’ясоїдних, але перша назва не цілком справедлива, тому що всеїдні все-таки віддають перевагу доброму шматкові м’яса перед будь-якою іншою їжею. Найбільші та найсильніші представники цього ряду живляться переважно ссавцями, не гребуючи, втім, і іншими тваринами. Навіть лев не живиться виключно самими ссавцями, решта кішок ще менш розбірлива; собаки ж, головну поживу яких хоча і складає м’ясо, цілком задовольняються й іншою їжею. Серед вівер і куниць часто трапляються такі, що їдять виключно рибу або, так само охоче, плазунів; ведмедів зазвичай називають усеїдними, і, справді, вони однаково охоче живляться і рослинною, і тваринною їжею.

Деякі хижі ссавці живуть, на загальну думку, парами, але деякі кішки і куниці утворюють пари лише в певний час року, об’єднуючись разом для того, щоб вигодувати дитинчат, захищати їх і охороняти. Але частіше батько дивиться на своїх дитинчат як на здобич, і матері доводиться відганяти його від лігва, коли він випадково його знайде. У цих випадках мати є єдиною вихователькою. Кількість дитинчат в одному поносі буває дуже різною, але рідко менше за двох. Майже завжди дитинчата народжуються сліпими і спершу дуже безпорадні, але потім розвиваються, як правило, досить швидко. Мати докладно навчає їх ловити здобич та відшукувати відповідний корм і захищає доти, доки малюки не зможуть жити самостійно.